De organisatie van de inmiddels wereldbekende wielerrace is er dit jaar in geslaagd om drie truiwinnaars uit de Tour de France naar Curaçao te halen. Alberto Contador won de gele trui, terwijl Andy Schleck winnaar is van de witte trui van beste jonge renner en Thor Hushovd het groen van het puntenklassement veroverde.

Contador noemde zijn eerste bezoek aan Curaçao twee jaar geleden een van zijn mooiste vakanties. ,,Na mijn Tourzege werd ik destijds door alles en iedereen geleefd. Op Curaçao vond ik de rust. De relaxte sfeer op het eiland kwam over me heen. Ik was met twee vrienden en samen hebben we geweldige dagen beleefd. Ook de omgang met de andere renners was erg aangenaam. Daarom ben ik blij dat ik dit jaar opnieuw van de partij ben”, vertelde hij enkele weken geleden.

Voor de Curaçaose wielrenners is het de dag van de waarheid. Zij willen zich meten met topprofs de strijd aangaan. Het parcours van de Amstel Curaçao Race voert na de start bij het Lions Dive-hotel via Salina over de Julianabrug naar Willemstad, Tera Kora, Soto, Sint Willibrordus, Willemstad, vervolgens opnieuw de klim over de Julianabrug en dan via Punda richting de finish bij het Lions Dive-hotel. Omstreeks 16.00 hopen de renners daar te arriveren. De hele middag zijn er rond het Lions Dive Hotel tal van activiteiten. Via de uitzending van Radio Paradise FM, die met reporters live de koers verslaan, kan iedereen precies volgen wat er onderweg gebeurd. Bij de start en finish is muziek en diverse drinktentjes.

Iedereen wordt verzocht om tijdig bij de diverse locaties waar de renners passeren aanwezig te zijn, omdat de wegen deels worden afgesloten. Overal kan men gratis kijken. Ook bij de start en de finish. Onderweg zijn er tal van interessante punten. Zo zijn er bij de bar bij Martha Koosje twee tussensprints van Kooyman. Op de heenweg na vijftien kilometer en op de terugweg naar de finish na 53 kilometer zullen de renners hier sprinten. Martha Koosje zal als een echt wielerdorpje worden aangekleed.

Twee jaar geleden konden de lokale renners Johan van den Berg en Iwan Jonker van het TEC-team lange tijd met de beste profs mee. Voorbij Grote Berg kwamen zij in een kopgroep met onder andere Alberto Contador, Tom Boonen, Thomas Dekker en Frank Schleck. Vorig jaar werd Quinten Winkel van Bellisima knap veertiende. Winkel studeert in Nederland, maar komt voor de Amstel Curaçao Race speciaal terug naar het eiland.

Organisator Leo van Vliet, in Nederland actief als bondscoach en organisator van de Amstel Gold Race, houdt diverse jonge Curaçaose renners in de gaten. De afgelopen zeven jaar heeft hij het niveau van de Curaçaose jeugd enorm zien stijgen. Dit seizoen maakte Wilfrid Camelia veel indruk. Deze 18-jarige renner van Bellisima werd tweede in het jaarklassement wat zijn regelmatigheid aantoont. De winnaar van dit klassement Jerry Otten is helaas niet van de partij, omdat hij deze week verplichtingen in Nederland heeft. Ook de pas 16-jarige Sebastiaan Ton heeft dit jaar veel progressie geboekt. Zijn vierde plaats in het jaarklassement is daar een bewijs van.

,,Wielrennen is echt een sport geworden op Curaçao”, concludeert Van Vliet. ,,Ik zie de laatste jaren hoe diverse personen enthousiast het jeugdwielrennen oppakken. Er wordt echt gericht met de jongeren gewerkt en je ziet dat de prestaties steeds beter worden. Ik hoop dat ze zich goed laten zien in de Amstel Curaçao Race. In Europa is de Amstel Curaçao Race heel populaire geworden. Anderhalve week voor de race zijn er vanuit Nederland nauwelijks tickets meer te krijgen naar Curaçao. Wat dat betreft is het wielerspektakel ook een toeristische trekpleister geworden. Ik hoop dat we de steun van Curaçao dit evenement de komende jaren nog verder kunnen uitbouwen.”